Uma pequena empresa de biotecnologia é a segunda companhia a começar testes de terapia em humanos com células-tronco embrionárias

In a bid to harness the potential of embryonic stem cells, surgeons in California have implanted lab-grown retinal cells into the eyes of two patients going blind from macular degeneration.

A fim de aproveitarar o potencial das células-tronco embrionárias, cirurgiões da Califórnia implantaram células retinianas, desenvolvidas em laboratório, nos olhos de dois pacientes que estavam ficando cegos devido à ação da degeneração macular.

Os procedimentos foram realizados na última terça-feira, 12/07, por Steven Schwartz, chefe da divisão de retina no Jules Stein Eye Institute at the University of California, em Los Angeles. Estes testes foram financiados pela Advanced Cell Technology, um laboratório de biotecnologia com sede em Marlborough, Massachusetts, que recentemente recebeu aprovação do Food and Drug Administration, órgão americano que regulamenta a podução e comercialização de alimentos e medicamentos nos Estados Unidos, para testar o tratamento em 24 pacientes que sofrem de degeneração macular avançada, ou uma forma menos desenvolvida da doença, conhecida como Stargardt.

Os dois pacientes, cujos nomes não foram divulgados, estão entre os primeiros voluntários a receberem um tratamento com células-tronco embrionárias. No ano passado, uma outra companhia de biotecnologia, a Geron, começou um pequeno estudo usando células-tronco para tratamentos de ferimentos na medula espinhal.

Os pesquisadores vêem, na cegueira, o começo de uma segunda leva de testes, além de um marco importante para o campo dos tratamentos com células-tronco. É também um grande passo para a Advanced Cell, uma pequena empresa que está, há muito tempo no centro das controvérsias sobre o uso das células-tronco. Manifestantes antiaborto protestaram uma vez em frente a companhia, e os acionistas ficaram temerosos com a repercussão do ato. Por duas vezes a companhia desmitiu quase sua equipe inteira de funcionários quando suas contas bancárias apresentaram zero de saldo.

"As coisas saíram do controle por um longo tempo", diz Robert Lanza, diretor médico da Advanced Cell e um de 22 empregados."Os tempos realmente mudaram. O campo está mais seguro", completa.

O começo dos estudos clínicos foi importante para o entusiasmo dos acionistas e investidores. As ações da Advanced Cell subiram 170 por cento durante o ano passado, avaliando a empresa em $285 milhões desde sua fundação na década de 90. Os ivestidores esperam que a empresa valha bilhões se a terapia obtiver sucesso. Quase 10 milhões de americanos sofrem de alguma forma da degeneração macular.

Até agora, entretanto, as pesquisas com células-tronco embrionárias da apenas apresentaram prejuízos. A Advanced Cells trabalhou com o caixa da empresa com um défict de mais de $180 milhões desde que foi fundada nos anos 90. Nos últimos anos, a empresa comercializou programas para clonar bovinos, e abandonou as pesquisas para clonar embriões humanos com fins controversos.











Fonte: Technology Review Website